□ 보건복지부는 지난 1년간 노인복지시설의 증가 현황과 노인복지시설을 이용하는 노인들의 증가 실태에 대한 조사결과를 종합한 『2004년도 노인복지시설 현황』을 발표하였다.  동 조사결과에 의하면,

 ○ 주거기능을 수행하는 노인주거복지시설(양로시설, 노인복지주택)의 이용 노인수는 ‘04년 7,067명으로 ’03년도의  6,685명에 비해 약 5.7% 증가하였다. 시설수도  ‘03년 125개소에서 ’04년도에는 139개소로 증가하였다.
  - 특히, 경제적 능력이 있는 중산층 노인들이 이용하는 유료노인복지주택은 ‘03년 6개 시설, 798명이 이용하였으나, ’04년도에는 8개시설에서 1,043명이 이용하고 있는 것으로 나타났다.

 ○ 질환노인과 치매·중풍노인의 요양기능을 수행하는 노인요양시설(요양시설, 전문요양시설)의 이용 노인수는 ‘04년 18,070명으로 ’03년도의 13,754명에 비해 무려 31.4%나 증가하였다. 시설수도  ‘03년 232개소에서 ’04년도에는 357소로 1년 사이에 무려 125개소나 증가하였다.
  - 특히, 전문요양시설은 무료시설과 유료시설의 증가가 눈에 띤다. 즉, 무료전문요양시설은 ‘04년도에 108개소로 ’03년도의 68개에 비하여 40개가 늘어났고, 유료시설도 ‘04년도에 34개소로 ’03년도의 13개소에 비하여 21개소가 늘어났다.
  - 이는 고령화에 진전에 따라 치매, 중풍 등 질환노인이 증가하고 있는 추세와 노인요양보험의 도입에 대비하여 정부의 노인요양시설 확충계획에 따라 매년 노인요양시설수가 늘어나고, 이에 따라 그 이용노인수도 증가하고 있는 점을 보여 준다고 볼 수 있다.

 ○ 가정에 있는 치매·중풍 환자 등을 방문하여 목욕, 식사등 수발을 드는  가정봉사원 파견사업 등 재가노인사업을 이용하는 질환 노인수는 ‘04년 30,489명으로 ’03년도의 23,070명보다 32.2%가 늘어나는 등 재가복지시설을 이용하는 가정도 급증하고 있다. 재가노인복지시설도 ‘03년도의 505개소에서 ’04년도에는 660개소로 약 155개소나 늘어났다.
  - 특히, 가정봉사원 파견사업은 ‘03년도의 228개소에서 ’04년도에는 300개소로 증가하였고, 수발노인수도 ‘03년도의 18,133명에서 ’04년도에는 24,750명으로 대폭 증가하는 추세를 보이고 있다.

 ○ 이와 아울러, 건강한 노인들이 취미생활을 위하여 이용하는 여가시설인  노인복지회관, 노인교실, 경로당 등도 ‘03년도의 49,633개소에서 ’04년도에는 2,628개소가 늘어난 52,934개소가 운영되고 있다고 밝혔다.

□ 이처럼 노인복지시설 및 그 이용노인수가 늘어나는 것은 노인시설이 주로 저소득층 위주의 시설이라는 부정적인 이미지에서 벗어나 이제는 자녀의 신세를 지지 않고 독립적으로 주거, 요양 및 여가 프로그램을 활용하는   긍정적인 장소라고 노인들 스스로 인식하고 있다고 볼 수 있다.

 ○ 이러한 인식전환은 노인생활 실태조사에서도 나타나고 있는 현상으로
   - ‘04년 노인생활실태조사 결과 노후에 건강이 악화될 경우 시설에 입소하겠다는 비율이 무배우자인 경우 22.5%(유배우자 9.2%)로 높아진 것과 맥을 같이한다고 할 수 있다.
   - 복지부에서는 이를 토대로 저렴한 비용으로 이용할 수 있는 노인복지시설을 확충하는 한편, 중산층의 시설에 대한 지지를 이끌어 냄으로써 노인시설에 대한 민간자원 참여 활성화를 도모하여 나갈 것이라고 밝혔다.

□ 또한 가정에 있는 치매·중풍 환자 등 장기요양보호가 필요한 중증노인들을 위한 가정봉사원 파견사업 등 재가복지시설은 우리의 전통적인 경로효친의 가족가치관을 유지해 나갈 수 있다는 점에서,
  - 앞으로 재가노인복지시설을 더욱더 확충해 나가는 한편,
  - 대다수 노인들이 주로 이용하는 노인복지회관, 노인교실, 경로당 등 여가시설을 통하여 노인건강증진 및 중풍·치매예방을 위한 건강운동을 활성화하여 나갈 것이라고 밝혔다.

※ 별첨 : 노인복지시설현황 및 향후 시설확충계획